Морской путь в Индию

Эпоха открытий

Периодом, изменившим представление человечества о Земле, принято считать время с конца XV до первой половины XVII века. В историю это время вошло под названием эпохи Великих географических открытий.

В этот период в Европе растёт производство товаров, активно развивается торговля. Однако пути по суше на рынки Востока, в Китай и Индию, были отрезаны. Начиная с XIII века правители стран Востока препятствовали торговле европейских купцов с Индией, облагали их высокими налогами, иногда грабили.

Европейцы были вынуждены искать новые пути в Индию, и прежде всего морские. В поисках морского пути в Индию решающую роль сыграла небольшая страна — Португалия.

Генрих Мореплаватель — великий организатор

Удивительно, но человек, вошедший в историю под прозвищем Мореплаватель, не совершил ни одного плавания.

Богатейшей страной средневекового мира считалась Индия. Торговать с ней мечтали многие европейские страны, но путь по суше из Европы в Индию был закрыт для европейцев. Португальский принц Генрих (рис. 32) решил найти путь в Индию по морю. Он понимал, что этот путь должен огибать Африку, однако тогда люди считали, что Африка тянется до самого Южного полюса.

Вам не кажется это странным? Мы ведь уже знаем, что финикийцы обошли вокруг Африки. Почему же в Европе ничего не знали об этом материке?

У португальцев ещё не было опыта длительных морских экспедиций. Португальские рыбаки плавали у берегов страны и о дальних плаваниях не думали. Генрих берётся за дело очень серьёзно: он организовал мореходную школу и пригласил работать в ней самых известных учёных со всего Средиземноморья. В этой школе обучаются капитаны, которые потом будут искать путь в Индию вокруг Африки. На протяжении многих лет они изучали берега Африки, наносили их на карту. Пользуясь этими картами, португальцы освоили Африканское побережье, построили там порты.

В одном шаге от цели

На протяжении почти 40 лет португальские корабли продвигались на юг. И вдруг — Африка кончилась. Берег, который всегда был слева по борту, исчез. Так был найден проход в Индийский океан.

Первым европейцем, которому удалось обогнуть Африку и найти путь в Индийский океан, был португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш (рис. 33). В 1487 году его корабли обогнули южную оконечность Африки. Путь в Индию был открыт. Диаш поплыл на север вдоль восточных берегов Африки, но команда взбунтовалась и отказалась продолжать плавание, когда самая трудная часть пути была позади. До цели, к которой стремилось несколько поколений португальских капитанов, оставался один шаг. Но Бартоломеу Диаш был вынужден повернуть назад. На берегу Африки он установил большой деревянный крест.

Диаш надеялся, что сразу же сможет отправиться в новое плавание, на этот раз — в Индию, но так не получилось. Принц Генрих к этому времени уже умер, а португальскому королю было вполне достаточно тех богатств, которые он получал из Африки. Поэтому отправлять экспедицию в Индию он не торопился.

Окончание >>>